C’est à Deshaies (prononcez Déhé), au nord ouest de la Guadeloupe, que Maëlle a soufflé ses 4 bougies à bord de Maskali ! En plus c’était jour de carnaval dans le bourg le soir, alors elle a pu porter son déguisement de pirate tout neuf. Malheureusement elle s’est endormie sur les genoux de Mathilde après le passage du troisième cortège… Je ne sais pas comment elle a pu fermer l’œil avec le nombre de décibels qui résonnaient dans nos oreilles, mais elle a dormi d’un sommeil de plomb durant tout le défilé ! Plumes, paillettes, froufrous, chapeaux extravagants : les costumes étaient tous plus beaux les uns que les autres ! Danseuses et musiciens nous ont offert un superbe spectacle.
Déjà 4 ans !A l’abordage !Du doré…Encore du doré…Joueur de conque ou strombophone.Au passage des grosses caisses, ça résonne dans tout le corps !Les danseuses sont toutes en rythme !Pendant ce temps-là, notre princesse-pirate dort comme un charme !
Ah, quel plaisir de se retrouver aux Saintes ! Petite, lorsque nous habitions en Guadeloupe, c’était notre destination privilégiée pour le week-end ou les petites vacances. Au mouillage dans la Baie de Terre-de-Haut, je reconnais la maison-bateau à la proue blanche et bleue. Au débarcadère des vedettes, il y a toujours les doudous qui vendent leurs « tourments d’amour », des petites tartelettes à la noix de coco ou à la goyave. L’île n’a pas perdu de son charme malgré l’affluence des touristes, les scooters et les voiturettes électriques. J’ai grand plaisir à flâner dans le bourg et à m’extasier devant les maisons créoles si coquettes et bien entretenues, et les jardins fleuris aux couleurs éclatantes. Une aquarelliste, Cathy Régnier, vend ses tableaux et cartes postales. Elle a également publié un « Carnet de route » sur les Saintes, mêlant aquarelles, croquis, photos et jolis textes… le style de carnet que je rêverais de faire un jour ! Je me verrai bien passer ma retraite ici !
La fameuse maison du Docteur en forme de bateau.Jolie maison créole.Bordures en dentelle et couleurs pastel.Jolie plage avec ses barques de pêche, les « saintoises ».Une marchande de « tourments d’amour ». A l’origine, ces gâteaux étaient fabriqués avec amour par les femmes de pêcheurs pour apporter un peu de douceur à leurs maris en mer.Un jeune iguane perdu dans la ville !Le Fort Napoléon.Vue sublime depuis le Fort Napoléon.Les 3 sœurs complices.
Défilé, musique à plein tube, bière et rhum à gogo : voilà un cocktail détonnant pour un carnaval haut en couleurs ! Ça sent la fumée et le poulet grillé dans toutes les rues. Le carnaval démarre par le passage de « monstres » faits de bandelettes de papiers avec des masques terrifiants. Puis c’est un défilé de clubs et d’associations, à pieds, en voitures ou sur des camions, avec des groupes de musique, des reines de beauté, des danseurs… Le clou du défilé est un groupe d’hommes et de femmes sur des échasses. Avec la chaleur qu’il fait en plus, c’est une véritable prouesse ! Il n’y a pas de costumes extraordinaires, mais l’ambiance est bon enfant. Aux Antilles le carnaval dure un mois avec des fêtes tous les week-ends, alors je pense que nous aurons l’occasion d’en voir d’autres !
Silhouettes intrigantes : ouverture du carnaval avec ces « monstres » aux bandelettes.Saucisses, poulet, brochettes et bananes grillées, il y en a pour tous les goûts !Mathilde ne résiste pas à une barbe à papa !Maëlle se régale avec une saucisse au ketchup.Défilé sur des échasses, toujours un verre à la main !
Quelle ambiance !En rentrant du carnaval, baignade sur la plage de Portsmouth.Les filles se sont maquillées pour le carnaval.
Notre joyeuse équipée de la veille remplit le minibus et nous prenons la route direction le morne Diablotins pour une randonnée dans la forêt tropicale, le long d’une rivière. Nous espérons pouvoir y observer le perroquet impérial, appelé ici sisserou (c’est l’emblème du pays qui figure sur le drapeau). Les routes sont belles, toujours bordées de fleurs et de végétation XXL. Nous voici donc à « Syndicate parrot reserve falls and Dublanc rivière » pour une randonnée d’une heure. La balade est facile, le guide nous fait traverser la rivière avec une liane comme Tarzan et ça plaît beaucoup aux enfants ! A l’arrivée, baignade sous la cascade, on ne s’en lasse pas ! Nous entendons le chant du « siffleur des montagnes », sans jamais l’apercevoir. Pas la moindre apparition de sisserou non plus ! La végétation est toujours extraordinaire. Le guide nous amène ensuite à « Cold Soufrière » où l’on peut observer l’activité volcanique de l’île, avec une particularité : sur ce site on voit des bulles qui remontent à la surface mais l’eau est froide. Ca sent très fort le soufre ! Nous faisons une pause-déjeuner à Calibishie : nous rentrons dans une épicerie qui ne paye de mine, et derrière se cache un restaurant avec terrasse et vue imprenable sur la mer ! Ensuite nous allons visiter une fabrique de chocolat : « Point Baptiste Estate chocolate making ». L’artisan chocolatier nous explique le processus de fabrication : récolte des cabosses, fermentation des fèves de cacao, torréfaction, pâte de chocolat… Cela finit bien sûr par une dégustation et nous ramenons quelques tablettes sur le bateau ! Nous finissons par un site extraordinaire, l’un des plus beaux paysages que nous ayons vus depuis le début de notre voyage : Point Baptiste. La côte est sauvage, déchiquetée, le vent souffle fort et les vagues déferlent. Nous avons l’impression d’être au bout du monde. Les couleurs et les lumières sont extraordinaires. J’aurais pu rester là des heures… C’était une chouette journée, les enfants de toutes nationalités se sont bien amusés ensemble et nous avons fait connaissance avec des gens très sympas. C’est ça qui est formidable dans ce voyage !
Les fougères arborescentes que j’aime tant photographier !Randonnée à « Syndicate parrot reserve falls and Dublanc rivière ».Prêts à nous baigner dans la cascade !L’African Tulipe fleurit partout sur l’île : des touches d’un rouge éclatant au milieu du vert.Cold SoufrièreUn iguane croisé sur la route, grimpant le long d’un mur.Point Baptiste : paysage grandiose où les ocres de la roche répondent aux bleus du ciel et de la mer.Une impression de bout du monde…
Nous avons rejoint la baie de Portsmouth et retrouvé nos amis de Kirikou au mouillage ! Quel plaisir de se revoir, juste le temps d’une soirée car nos routes se croisent : eux viennent de la Guadeloupe et redescendent vers Roseau. L’excursion principale ici est une balade de 2 h en barque sur l’Indian River. A 8 h du matin, nous embarquons donc avec un couple d’allemands, une famille australienne et une famille danoise, et une fois n’est pas coutume, nous nous laissons transporter sur les eaux calmes de la rivière. Nous avons tout le loisir d’observer poules d’eau, martin-pêcheurs, hérons et colibris. La promenade au milieu des palétuviers est très agréable, par moment même envoûtante lorsque nous longeons les énormes racines aux formes biscornues. Nous passons devant une étrange cabane : il s’agit là encore d’un élément de décor de Pirates des Caraïbes 2 (le repère de Calypso) ! Au bout du parcours, nous faisons une halte dans un bar joliment aménagé, entouré de fleurs et d’oiseaux. Un panneau donne le ton : « Re-connect with nature » : effectivement le lieu est propice à la détente. Jus de fruits rafraîchissants ou tisane au gingembre, il y en a pour tous les goûts ! Notre guide, Cobra, tresse habilement des feuilles de palmier pour fabriquer des poissons et des oiseaux pour les enfants. Au retour, il nous propose une nouvelle excursion pour visiter le nord de l’île le lendemain : nous sommes tous enthousiastes et décidons de la faire ensemble, afin de négocier un bon prix. L’après-midi nous visitons Portsmouth, que je décrirai comme un joyeux bazar ! Aucune maison ne se ressemble, des masures faites de trois planches et d’un toit en tôle côtoient de grandes demeures à deux étages, le linge sèche partout, les gens vendent fruits et légumes sur le pas de leur porte, la sono est réglée au maximum, tandis que poules, coq et poussins picorent dans les jardins et les terrains vagues. Il se dégage de tout cela un certain charme !
Balade sur l’Indian River et racines enchevêtrées.Halte ressourçante au bar.La paparazzi des oiseaux en pleine action !Maison à Portsmouth.
Nous commençons la journée par un snorkelling à Champagne, un site sous-marin où les poissons nagent au milieu de chapelets de bulles. En effet, de minuscules bulles s’échappent de la roche et remontent à la surface, comme dans une coupe de Champagne ! C’est amusant à observer et le récif abrite de jolis coraux et poissons variés. Nous nous rendons ensuite à Emerald Pool, un autre site très touristique. Aujourd’hui les croisiéristes ont débarqué sur l’île et cela se voit, le parking est envahi de minibus ! La promenade est néanmoins très agréable au cœur d’une végétation toujours surprenante et luxuriante. Arrivés devant la chute d’eau et sa piscine naturelle, nous faisons demi-tour car il faut presque faire la queue pour pouvoir se baigner, dommage ! Pour la couleur émeraude on repassera car ça manque un peu de soleil, mais le site est beau quand même ! Notre chauffeur nous amène ensuite dans le territoire des Kalinagos, une communauté de près de 3000 descendants des Amérindiens, souhaitant conserver les traditions de leurs ancêtres. Difficile de s’en rendre compte car il y a longtemps qu’ils ne portent plus le pagne et leurs maisons ressemblent beaucoup à celles des autres habitants… Ils vendent des souvenirs sur le bord de la route : colliers de graines, masques et vannerie. Nous goûtons le pain à la farine de cassave et à la noix de coco, une de leurs spécialités. Mais nous ne faisons que traverser leur territoire et regrettons de ne pas en apprendre plus sur leurs coutumes. Nous poursuivons notre tour de l’île en voiture, le paysage de la côte change complètement : cocoteraies et bananeraies à perte de vue. Nous traversons d’innombrables rivières. Beaucoup de routes sont déviées car des tronçons entiers se sont effondrés après le passage du cyclone Erika. Nous constatons que la Dominique a été vraiment meurtrie par les cyclones successifs qui ont dévasté des champs entiers de canne à sucre et abîmé le réseau routier. C’est la fin de notre road-trip de 3 jours, et nous sommes un peu tristes de quitter notre super chauffeur Wawa ! Il nous offre gentiment des « cocoa sticks », c’est-à-dire des bâtons de cacao, pour que je puisse préparer le « cocoa tea » ou chocolat chaud.
Snorkelling à Champagne.Emerald Pool : il faut faire la queue pour avoir son selfie devant la cascade !Echoppes à souvenirs sur le territoire des Kalinagos.Plantations de bananes et de cocotiers.Une route effondrée après le cyclone Erika.
Aujourd’hui un guide assermenté nous accompagne pour explorer les sites naturels du Parc national du Morne-Trois-Pitons. Il se surnomme Berky et nous séduit par son sourire éclatant, sa bonne humeur et sa connaissance de l’île. Nous avons de la chance car il n’y a pas de bateau de croisière aujourd’hui, du coup nous pouvons profiter pleinement des différents sites. La route est sinueuse et après moult virages, nous arrivons à Fresh water lac, un joli lac de cratère. Nous sommes saisis par la fraîcheur à cette altitude, et il fait bon humer l’air pur ! Nous avançons sur le chemin autour du lac, fait de marches de rondins et de racines, emprunté autrefois par les esclaves. La végétation est incroyable avec de magnifiques fleurs de balisiers. Nous nous rendons ensuite à Titou Gorge (ti’tou signifie « petit trou » en créole) pour une baignade insolite : nous devons louer des gilets de sauvetage car il y a du courant, nous sommes prévenus ! Nous sautons dans une eau fraîche (18°, nous avons perdu l’habitude !) et nageons à contre courant le long de parois caverneuses, jusqu’à une cascade. Là, le guide nous lance une bouée à laquelle nous agrippons pour pouvoir grimper sur un rocher car le courant est très fort ; ensuite nous pouvons sauter dans 20 mètres de fond et nous laisser porter jusqu’au point de départ. Frissons garantis ! Johnny Dep en personne a sauté dans ces gorges lors du tournage de Pirates des Caraïbes 2 ! Notre guide nous amène ensuite aux Trafalgar Falls, l’excursion phare de l’île. Un chemin s’enfonce dans la forêt luxuriante et au bout de 10 minutes, un panorama grandiose s’offre à nous : deux cascades éclaboussant d’énormes blocs de pierres et formant par endroits de petites piscines naturelles. Nous nous jetons à l’eau encore une fois, c’est irrésistible ! Après une pause déjeuner, nous finissons la journée chez « Tia’s hot sulphur water springs », autrement dit un spa d’eau chaude soufrée, idéal pour se délasser. Nous avons du mal à partir tellement l’endroit est agréable, en pleine nature ! Nous ressortons avec la peau toute douce et orangée, à cause du soufre ! Encore une journée incroyable 100 % nature au cœur de la forêt. Nous sommes sous le charme de la Dominique ! Cette île est vraiment un paradis pour les randonneurs, des novices aux plus chevronnés. Beaucoup de sentiers balisés et faciles d’accès avec les enfants nous permettent de pénétrer dans la jungle et de profiter de cette nature exubérante où tout est gigantesque. Il n’y a pas un seul centimètre carré de terre qui ne soit pas recouvert de végétation ! Même les troncs d’arbres sont envahis de plantes grimpantes !
Balade autour de Fresh water lac.Panorama de Fresh water lac.Heliconia (également appelé balisier) le long du sentier.Titou gorgeTrafalgar FallsBaignade rafraîchissanteTia’s hot sulphur water springsBarque en bois traditionnelle et son filet assorti, la classe !
Notre circuit en mini-bus commence par la visite de Roseau, la capitale, et les formalités de « check in ». Un mastodonte est amarré et va déverser son flot de croisiéristes pour la journée… Nous traversons le jardin botanique : à l’entrée se trouve un énorme baobab africain qui a écrasé un autobus garé là lors du passage de l’ouragan David en 1979. Le bus (heureusement vide) est resté sous le tronc tandis que le baobab a continué à grandir ! En traversant les différents villages, je suis étonnée par l’omniprésence de dessins publicitaires sur toutes les échoppes, bars ou épiceries : ici les marques de boissons comme la bière locale Kubuli et Heineken, ou encore Coca-Cola, sont soigneusement peintes à la main, avec beaucoup de dextérité ! Evidemment Mathilde est aux anges et passe son temps à photographier le célèbre logo rouge et blanc (toujours pour décorer sa future chambre !). Notre chauffeur Burnett George, surnommé WaWa, nous amène à Soufrière Sulphur Springs pour un bain dans un bassin rempli d’eau chaude soufrée, mais seule Maëlle est tentée par la baignade ! Nous remontons le cours d’eau à travers la forêt. Nous poursuivons ensuite vers le sud jusqu’à Scotts Head Village, un petit village de pêcheurs typique. Je peux observer les pêcheurs à l’œuvre, sortant un à un les poissons des mailles du filet, tandis que les doudous viennent directement se servir ! Nous déjeunons dans le seul restaurant du village, le plat unique du jour : salade de chou-carotte, cuisse de poulet en sauce et riz mitonné aux lentilles. Très bon ! L’après-midi, direction le « Bubble beach spa », une petite plage coquettement aménagée qui a la particularité d’abriter des sources chaudes : de minuscules bulles sortent du sable et remontent à la surface. Le sable est brûlant, il faut se jeter à l’eau d’un seul coup et ensuite se prélasser dans 30 cm d’eau pour profiter des bienfaits de l’eau chaude sulfureuse ! Nous constatons qu’il y a des habitués du lieu !
Le fameux autobus jaune écrasé par un baobab après le passage du cyclone David en 1979, qui a dévasté l’île.Notre mini-bus devant un gigantesques ficus aux racines encore plus géantes !La fameuse bière Kubuli, reprenant une partie du nom originel de l’île : Waitukubuli.Un abris-bus aux couleurs Coca-Cola !Scott Head village : au retour de la pêche.Même les chats ont leur part de poisson !Barque en bois traditionnelle et son filet assorti, la classe !Bubble beach spa : un havre de paix.Eau chaude du spa ou eau fraîche de la mer, au choix !Une baignade aux vertus thérapeutiques, comme nous l’assure cette dame.Les bulles qui remontent à la surface.
Nous mangeons peu de chocolat à bord car il fond trop vite, à moins de le conserver au frigo (mais je trouve que cela altère le goût). Quand je pense qu’il y a quelques mois je mangeais au moins un carré par jour, mes collègues le savent bien (mon préféré étant le chocolat noir à la fleur de sel) ! Cela ne me manquait pas tant que ça, jusqu’à ce que je tombe sur ces tablettes en faisant les courses ! J’avoue que c’est le bel emballage qui m’a attirée au premier abord, mais j’avais déjà entendu parler du Chocolat Elot, fondé en 1911, alors j’ai eu très envie d’y goûter. Effectivement, sa renommée est méritée et maintenant c’est moi qui fond pour ce chocolat ! Dire que je n’ai acheté que ces deux tablettes…
Nous remontons vers le nord de la Martinique jusqu’à Saint-Pierre. Il nous faudra plus de deux heures pour réussir à s’ancrer dans ce mouillage très fréquenté ! D’abord, il faut se frayer une place entre tous les bateaux, et puis il y a plus de 20 mètres de fond, ce qui fait que l’ancre a du mal à s’accrocher. Suite à notre première tentative ratée, l’ancre remonte avec elle un gros fil de pêche ; on coupe mais malheureusement le fil se prend dans l’hélice ! Décidément ! Rebelote, Sébastien doit se mettre à l’eau et décoincer le fil de l’hélice, non sans mal. Après 4 ou 5 autres essais infructueux à différents endroits de la baie, nous mouillons finalement à l’écart des autres bateaux, dans 12 mètres d’eau. Ouf, ça tient ! J’étais à deux doigts de quitter l’endroit et de partir directement en Dominique ! Durant toutes nos tentatives, il y a eu un tremblement de terre de force 5, mais en mer nous n’avons rien senti ! Nous sommes venus à Saint-Pierre essentiellement pour faire notre « check out » de la Martinique (les formalités douanières), mais nous avons plaisir à nous promener dans la ville. Nous étions déjà passés en voiture mais un peu rapidement… Cette fois-ci nous montons à bord du « Cyparis express », le petit train qui nous fait remonter dans le temps, avant la terrible éruption de la Pelée qui a soufflé la ville en quelques secondes le 8 mai 1902. Le guide est passionnant et intarissable, il n’en finit pas de nous conter anecdotes sur anecdotes, nous montre des photos anciennes, et nous fait revivre Saint-Pierre au temps de sa splendeur… C’était vraiment une ville rayonnante, prospère et avant-gardiste, qui possédait déjà l’électricité, le tramway et le téléphone à la fin du 19e siècle ! A la fin de la visite, nous ne manquons pas de faire une halte chez Raymond, tout content de nous revoir, pour boire un jus de fruit frais !
Le « Cyparis express »Les ruines du théâtre.Les ruines de la prison avec la montagne Pelée sous les nuages.A la recherche de trésors : coquillages et morceaux de verre dépoli.
